Partiet kom til verden 1. juli. I hvert fall er det den datoen som står spikret i partiets offisielle historie. Mao og de andre deltagerne, til sammen 13 personer, hadde listet seg inn i Shanghais franske bydel, hvor de var blitt enige om å møtes på en jenteskole som hadde tatt ferie for sommeren. Flere utenlandske makter, blant dem Frankrike, hadde på den tiden hvert sitt «konsesjonsområde» i storbyen. «Jeg var den eneste representanten fra Hunan», fortalte Mao flere år senere.
Deltagerne kom fra ulike kanter av landet, og alle var eldre enn ham. De kalte seg marxister, men få om noen hadde rukket å skaffe seg dypere innsikt i marxismen.
