Kinas interesse for nordområdene har økt siden 2001 da landet ble med i WTO og fikk tilgang til verdensmarkedet. I en tale i Hobart på Tasmania i 2014 uttalte den kinesiske parti- og statslederen Xi Jinping at Kina snart ville være «en polar stormakt». Uttrykket «En arktisk Silkevei» blir ofte brukt som en betegnelse på Nordøstpassasjen. Kinas økende engasjement i de polare områdene er en del av en strategi for å bli en maritim stormakt, og representerer en ny måte å betrakte verden på fra Kinas side. Kina etablerte en ny militær strategi i 2015 som bl.a innebærer at Arktis og verdensrommet fått en mer sentral plass i Kinas globale strategi.