Vietnam og Kina har en lang og uoversiktlig felles grense. Vietnamesisk historie er en endeløs beretning om kinesiske invasjoner, den siste fant sted i 1979. Da blodbadet var over, lå
flere titusener soldater igjen på slagmarken. I det nye årtusen krangler kommunistlederne i Hanoi og Beijing om hvem som eier hva i Sør-Kinahavet. Kina gjør krav på 85 prosent av havet, men regjeringen i Hanoi insisterer på at kineserne må følge havretten og internasjonale konvensjoner.